Porto Rico « anéanti » par Maria et menacé par les inondations

Porto Rico se préparait jeudi à affronter des inondations potentiellement « catastrophiques » après le passage de l’ouragan Maria qui a « anéanti » l’île caribéenne, détruisant la plupart des infrastructures et le réseau électrique.

L’ouragan, désormais classé en catégorie 3 (sur une échelle de 5), devait passer jeudi à une centaine de kilomètres au nord de la République dominicaine, et continuer sa route vers les îles britanniques Turques-et-Caïques.

Au total, Maria a tué 10 personnes après son passage en Guadeloupe et sur l’île de La Dominique où le bilan matériel et humain est très lourd avec 15 morts.

« Porto Rico est absolument anéanti », a déclaré M. Trump en marge de l’Assemblée générale de l’ONU à New York. L’île « est dans un état très, très, très délicat… Le réseau électrique est détruit », a-t-il ajouté, confirmant une visite prochaine sur le territoire des Grandes Antilles.

La veille, il avait décrété l’état de catastrophe naturelle, qui permet de libérer des fonds fédéraux pour l’aide d’urgence et la reconstruction à Porto Rico.

En attendant, « nous avons besoin de générateurs, d’eau potable, de vivres », a affirmé sur CNN Carlos Mercader, le porte-parole du gouverneur de Porto Rico, Ricardo Rossello.

« Nous avons encore beaucoup d’inondations, et des risques de glissements de terrain à cause des grandes quantités de pluies qui sont tombées », a-t-il expliqué.

Pillages

Selon le centre américain des ouragans, les pluies pourraient atteindre 50 à 75 cm d’ici samedi, voire 90 cm par endroits.

« Si vous le pouvez, montez vers les hauteurs MAINTENANT », a lancé jeudi à l’aube dans un tweet le service météorologique national, parlant d’inondations « catastrophiques ».

Maria, oscillant entre les catégorie 4 et 5 lorsqu’il a touché Porto Rico, a fait d’énormes dégâts et des dizaines de milliers de personnes se sont rassemblées dans des refuges. Des pillages ont eu lieu dans plusieurs quartiers de San Juan, la capitale, malgré un couvre-feu instauré de 18H00 à 06H00 locales. Selon le gouvernement, 10 personnes ont été arrêtées dans la nuit.

« Je ne peux pas croire qu’après l’entraide que l’on a connu pour Irma, nous avons maintenant à subir les pillages », a affirmé à l’AFP Alex Garcia, un volontaire qui sillonnait jeudi matin la zone touristique d’Ocean Park totalement inondée, pour s’assurer que les habitants réfugiés dans les étages supérieurs des immeubles allaient bien.

Autour de San Juan, plusieurs dizaines de familles ont dû fuir pendant la nuit la montée des eaux.

Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux par une résidente du quartier de Toa Baja montre les flots atteignant le deuxième étage de sa maison. « Nous sommes pris au piège, Dieu ne nous aide pas, nous ne pouvons rien faire », déplore cette femme. « Nous ne pouvons pas grimper (sur le toit) à cause du vent, regardez les vagues d’eau », lance-t-elle.

Maria est « la tempête la plus dévastatrice » du siècle, selon les autorités de l’île. En 1928, l’ouragan Okeechobee, connu aussi comme San Felipe Segundo, avait fait 300 morts.

La dévastation est « pratiquement absolue », a témoigné en pleurs la maire de la capitale, Carmen Yulin Cruz, dans un refuge, ajoutant que « de nombreuses parties de San Juan sont complètement inondées ».

« Le San Juan que nous connaissions hier a disparu », a-t-elle lancé.

Au vu des dégâts, l’île de 3,5 millions d’habitants pourrait être privée d’électricité « pendant quatre à six mois », a-t-elle prédit, citée par NBC.

La Dominique ‘assommée’

Un homme est mort à Bayamon, dans le nord-est de l’île, frappé par une planche qu’il avait utilisé pour bloquer une fenêtre et que le vent a arrachée, a annoncé le gouvernement.

Comme Porto Rico, plusieurs îles des Caraïbes ont été touchées par Maria, après Irma il y a deux semaines.

En Guadeloupe, touchée mardi, au moins deux personnes sont mortes et deux autres sont portées disparues en mer.

Plus au sud, sur l’île de la Dominique elle aussi totalement ravagée mardi par Maria, sept personnes ont perdu la vie. Ce bilan pourrait encore s’alourdir, selon les autorités, les vents violents rendant difficiles les opérations de secours.

Des images aériennes de l’AFP montrent une partie de la Dominique jonchée de débris, notamment de toitures arrachées. Un vol de reconnaissance a permis au Centre des situations d’urgence des Caraïbes (CDEMA) d’estimer les dommages à « 70-80% des constructions » selon son directeur, Ronald Jackson.

« Le pays est complètement assommé », a déclaré un conseiller du Premier ministre de la Dominique. « Il n’y a plus d’électricité, plus d’eau courante, plus de téléphones ni fixes ni cellulaires, et tout ça risque de durer un bon moment », a-t-il expliqué.

Les Iles Vierges américaines ont elles aussi pâti du passage de l’ouragan, mais sans qu’aucune victime soit recensée à ce stade, alors qu’Irma y avait fait 9 morts. Maria semble aussi avoir épargné l’île franco-néerlandaise de Saint-Martin, où Irma avait fait 15 morts.

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